阪神電気鉄道といえば、特急・急行などの速達列車は赤・オレンジ、各駅停車は青と、車体の色が異なることで知られています。その起源は、1958年にデビューした3301形・3501形にまでさかのぼります。同車が「上半身クリーム色、下半身赤色」のツートンカラーを初めて採用。伝統の歴史は、ここから始まったのです。
登場後まもなく、このカラーリングは「赤胴車」と呼ばれるようになりました。これは当時、「赤胴鈴之助」というマンガ作品が放送されており、車体の「胴」に当たる部分が赤いことにちなんで名づけられたといわれています。以降、車体スタイルは変わりつつも、1995年まで、速達列車向けの車両はこの塗り分けで製造されました。
その後、2001年登場の9300系、2007年登場の1000系では、別のカラーリングを採用。そして、これまでの車両も、車体更新にともなう塗装変更や廃車により、「赤胴車」は急速に数を減らしていきました。2015年5月には、本線の営業運転を終了。その後も武庫川線には残りましたが、2020年6月2日をもってこちらも引退。約60年にわたる「赤胴車」の歴史に幕を下ろしました。現在、最後まで武庫川線を走った1両が、武庫川団地の敷地内に保存されています。
なお、色は変われど、「プレストオレンジ」をまとう9300系に「ヴィヴァーチェオレンジ」を採用した1000系、「カインドブルー」帯の5700系などと、「速達は赤・オレンジ系、各停は青系」という阪神の伝統は、いまも変わりません。そして、安住の地を手にした赤胴車の保存車は、伝統の生き証人として、今日も後輩の活躍を見守っています。
