見えない信号機の色、教えます。安全運転のサポート役・中継信号機【これで君も鉄道はかせ！】

前に列車がいないか、駅に進入してOKかなどを示す、信号機。「進行（しんこう）」の青、「注意（ちゅうい）」の黄色、「停止（ていし）」の赤のほか、場合によっては「減速（げんそく）」や「警戒（けいかい）」など、列車が出せるスピードを運転士に細かく伝えています。

そんな「安全運転の守り神」ともいえる信号機ですが、カーブを抜けた先など、運転士から見えにくい場所に置かれていることもあります。これでは、信号が見えてからブレーキをかけても、減速が間に合わないかもしれません。それを避けるためのサポート役として使われるのが、「中継信号機（ちゅうけいしんごうき）」です。

中継信号機は、見えにくい場所にある信号機の手前に置かれ、その表示内容を運転士に伝える役目を持っています。7つの白っぽいランプで構成されている丸型のものが多く、その並び方で、この先の信号機の表示内容がわかります。ランプが縦（たて）に並んでいるときは進行（青）、斜（なな）めのときは注意（黄色）、減速、警戒などスピードを落とすもの、横（よこ）のときは停止（赤）です。カーブなどを進むとき、白っぽいランプが並ぶ信号機がないか、探してみるとよいでしょう。

なお、地下鉄など長いトンネルを走るところでは、青、黄色、赤色のランプが縦長に並んだもの（普通の信号機と同じような形）が、中継信号機として使われていることもあります。この場合、中継信号機の目印として、信号機の下に紫色のランプがついています。