2023年8月開業の路面電車「芳賀・宇都宮ライトレール」、通称「ライトライン」。宇都宮駅の東口と、芳賀町の芳賀・高根沢工業団地停留場を結ぶ、約14.6キロの路線です。
路面電車として建設されるこの路線は、当たり前ですが一部区間で既設の道路上を走行します。しかしその経路上には、最大で60パーミル、つまり1000メートル進むと60メートル登るという勾配が存在します。1997年に廃止された信越本線の横川～軽井沢間、いわゆる「碓氷峠」の区間では、最急勾配は66.7パーミルでした。数値はわずかに及ばないものの、芳賀・宇都宮ライトレールは碓氷峠級の勾配を有することになります。
ゴムタイヤを使う自動車が走る道路では、鉄製のレールと車輪の組み合わせで走る鉄道よりも、勾配の基準は緩やかです。道路の勾配はパーセント（パーミルの10倍、たとえば60パーミルは6パーセント）で表されており、高速道路上ですら5パーセント（＝50パーミル）の勾配は山間部では珍しくありません。
そんな道路上を走る路面電車では、ルートの設定次第で、このような自動車には難しくなく、鉄道車両には厳しいレベルの勾配を通らされることもあります。たとえば都電荒川線（東京さくらトラム）では、王子駅前～飛鳥山間に60パーミル級の坂が存在。自動車や同じ東京都交通局の都バスが難なく走り抜ける横を、路面電車がゆっくりと上り下りする姿が見られます。
芳賀・宇都宮ライトレールでは、将来的に宇都宮駅西側への延伸も計画されています。この延伸が実現した際には、宇都宮駅東口から約60パーミルの勾配を経由して、東北本線や東北新幹線を乗り越えるということ。これが実現した際には、宇都宮の「峠」がさらに増えることになります。
余談ですが、日本の道路で最も急な勾配は、東京都と大阪府に存在する37パーセント＝370パーミルだということ。ちなみに、ケーブルを用いて坂を上り下りするケーブルカーは、日本では東京都の高尾山ケーブルが最も急（鉄道事業法準拠の路線に限る）で、最大勾配は608パーミルだそう。車両の自力登坂ではありませんが、実は鉄道（の仲間）の方が急な坂道を上り下りしているのです。
