JR西日本は2月14日、N700系の16両編成を8両編成に短縮し、山陽新幹線に投入すると発表しました。6本が在籍（2024年2月現在）する500系のうち4本を置き換えるためのもので、2024年度から2026年度にかけて、4本を改造し投入します。
JR西日本の広報担当者によると、新たに誕生する8両編成は、すべて普通車になるということ。16両編成で組み込んでいるグリーン車は、座席を残置して普通車に変わります。現在の500系にも設けられている、グリーン車の座席を転用した「乗り得座席」が、N700系にも引き継がれることになります。また、カラーリングについても変更の予定は無いとしており、白地に青帯の外観の8両編成という、見た目は同じながら新たな形態が誕生することになります。
JR西日本では、九州新幹線に直通する「みずほ」「さくら」などに使用する車両としても、N700系の8両編成を使用しています。数字だけ見れば同じ「N700系の8両編成」ですが、同社によると、今回改造する車両は「九州新幹線への直通には使用しない」ということ。あくまで500系の置き換え用としての改造で、「こだま」で使用している500系や700系と同じ区間での運用となるといいます。
東海道・山陽新幹線用のN700系（16両）と、山陽・九州新幹線用のN700系（8両）は、同じ形式ではありますが、実のところシステム面の仕様が異なります。東海道・山陽新幹線用の車両では、比較的急なカーブを高速で通過するための車体傾斜装置を搭載しているほか、16両編成中先頭車2両はモーター非搭載の車両という構成。一方、山陽・九州新幹線用では、車体傾斜装置は非搭載。また、九州新幹線の35パーミル（1000メートル進むごとに35メートル登る勾配）という急勾配に対応するために全車モーターつきとなっているほか、桜島などの火山灰対策も盛り込まれています。
このほか、色はもちろんのこと、短縮化対象は全車普通車、九州新幹線直通用はグリーン車つきという座席区分の違いもあります。そのため、新たに誕生するN700系の8両化短縮編成と、既存の山陽・九州新幹線直通用の8両編成は、同形式・同両数ながら、別々の運用に就くこととなります。
今回のN700系は、今ある16両編成から中間車を抜くことになりますが、鉄道模型のように、単に車両を抜くだけでOK、というわけではありません。今回置き換えられる500系も、16両編成から8両編成へ短縮した際、車両の連結位置を入れ替え、搭載機器を移設するという、内部的には大きな改造が施されました。N700系も500系と同様、もとは16両編成仕様で製造された車両に手を加えるため、大規模な工事が実施されることに。同社の長谷川社長は、記者会見で「JR他社を含めても珍しい工事」と説明しています。
