運転士、車掌などの仕事場である、乗務員室。鉄道ファンの憧れともいえる仕事場ですが、一部の鉄道会社には、ここに「添乗」している（なかには「常駐」に近い形の場合も）存在があります。
それが、沿線のイメージキャラクターなどのぬいぐるみ。近年は関西地区の私鉄などで時々見られますが、筆者が知る限り、2010年には「添乗」の実績があります。その歴史の長さを、意外に思う方もいるのではないでしょうか。今回は、「オレは（乗務員室に）入れないのに、羨ましい……」と嫉妬を集めていそうな彼らに、スポットを当ててみたいと思います。
まずは神戸電鉄。2010年5月、当時の最新車両だった6000系6003編成に粟生線シンボルキャラクターのラッピングが施されたと同時に、同社のキャラクター「しんちゃん」のぬいぐるみが乗務員室に置かれました。季節などによって、服装が適宜変えられています。ぬいぐるみは長い歴史のなかで代がわりを繰り返しており、車両を変えながら現在も「添乗」しています。
続いて紹介するのは、阪急電鉄。定期的にキャラクターとのコラボ企画を開催している同社ですが、2020年の「コウペンちゃん」とのコラボでは、期間限定の装飾車両にぬいぐるみが乗りました。以降、「ミッフィー」「ちいかわ」など、複数のキャラクターが「添乗」しています。また、阪神電車でも、武庫川線用の車両に阪神タイガースのキャラクターのぬいぐるみが乗っていたことがあります。
関東では、西武線の特急「Laview」に、ムーミンのキャラクター、小田急線で、同社の子育て応援キャラクター「もころん」が、ラッピング車両「もころん号」に乗るなどの事例があります。キャラクターとのコラボ車両は、関東でも複数の事例がありますが、ぬいぐるみの「添乗」は、関西ほど多くない印象です。また、相鉄や京急では、新型車両の甲種輸送や試運転など、非営業列車で同社イメージキャラクターなどが乗ることがあります。
話を関西に戻し、最後に南海電車の事例を紹介します。同社では2021年に「すみっコぐらし」とのコラボ企画を実施し、ラッピング車両も期間限定で運転されていました。この期間中に一時、乗務員室にキャラクターが「添乗」していました。また、それとは関係なく、冬場には「ラピート」「こうや」などの特急用車両に雪だるまが乗っていたことがあります。筆者が確認したのは、2021年末～2022年初頭の冬。これ以降、雪だるまの出番はないようですが、今後復活することはあるのでしょうか。
本当に小さなことですが、こうした「遊び心」に触れることも、鉄道における楽しさのひとつなのでしょう。筆者も、次はどの路線に誰が「添乗」するのか、ひそかに楽しみにしています。「できれば1度くらい、自分もぬいぐるみの目線に立ってみたいな」と思いながら。
