養老鉄道活性化協議会と養老線管理機構は21日、養老鉄道養老線の車両を更新すると発表した。
新たに導入する車両は、東京急行電鉄の7700系。東急グループの東急テクノシステムから購入し、2018年度に3両編成2本、2019年度に3両編成1本、2両編成3本の、計6編成15両を導入する。7700系は、7000系としての製造からは50年程度が経過しているが、1987年～1991年にかけて車体以外の部品などを更新しているため、今後30年程度の使用を見込む。この15両の導入により、既存車両31両の約半数を置き換える。
7700系の導入に際しては、各種設備の改造を実施する。機器類を養老線仕様に変更するほか、先頭車両に運賃箱とデジタル表示の運賃表示板、各編成1両に車椅子スペースを設置する。また、一部の3両編成には、中間車にクロスシートを8席設置する。外観デザインは、養老鉄道オリジナルとなる「緑帯」、「緑歌舞伎」のほか、現在東急線で見られる「赤帯」、「赤歌舞伎」のあわせて4種類とする。
今回導入する7700系は、9月～12月に全15両を陸送。2018年度導入分の6両を近畿日本鉄道塩浜検修車庫にて改造し、2019年2月～3月に営業運転を開始する。養老鉄道活性化協議会と養老線管理機構は、営業運転開始にあわせた記念事業や、廃車車両のお別れイベントなどを検討中だとしている。
