車窓の見通しが良くなってしまった新地〜浜吉田間
伝承館で震災と原発事故について学んだのち、双葉駅11時15分発の特急「ひたち3号」に乗車しました。いわき〜仙台間の「ひたち」は1日3本。震災前は、原ノ町止まりを含めて6本でしたから半減しましたが、この地域の人々にとって東京に直結する貴重な交通です。乗客は1両に7〜8人ほど。原ノ町、相馬で多くが降りましたが、乗ってくる人もそこそこいます。
相馬駅を発車した「ひたち3号」は、駒ケ嶺を過ぎ、新地駅の手前から内陸付け替えとなった新ルートに入ります。旧ルートは、すでに宮城県道38号線相馬亘理線として整備が進められており、分岐点もよほど注意して観察しないとわかりません。
旧ルートは海岸沿いの平坦地をまっすぐ北上していましたが、新ルートは内陸側に最大約1.1km入った阿武隈高地の麓を経由します。山を切り崩すような工事を極力避け、地形を利用したルートとした結果、駒ケ嶺〜浜吉田間の営業キロは22.6kmから23.2kmと0.6km延びました。全体の4割が高架線です。
新ルートの特徴は、事実上の新線であるにも関わらず踏切が新設されたこと。現在の法律では、鉄道と道路は必ず立体交差することになっており、踏切の新設が原則として認められていません。しかし、新ルートは20か所以上踏切があった旧ルートの「改修」であることから、5か所の踏切新設を許容して建設費を圧縮しています。また、旧ルートはほとんど海が見えませんでしたが、新ルートでは時折太平洋が見えるのも特徴です。高架線となって視点が高くなったうえ、津波によって防風林が失われ、また海岸近くに被害地に建物を建てることが禁じられて見通しが良くなったためです。
高架から降り、右手から旧ルート跡で建設中の道路が近づいて来ると、新ルートは終了して浜吉田駅を通過します。亘理、逢隈を経て東北本線と合流し、岩沼を通過。12時29分、「ひたち3号」は仙台駅に到着しました。
これまでの生活と復興の狭間で悩む山下の人々
午後は仙台駅前からカーシェアリングを利用して、たった今通過してきた付替区間を見に行きましょう。
最初に訪れたのは、山下駅です。1955年に山下村と坂元村が合併して誕生した山元町の中心駅で、交換設備を備えた高架駅です。線路付替前は田園地帯でしたが、今は駅西側にドラッグストアやスーパー、新興住宅地の「つばめの杜」が整備されています。山元町では、山下駅と隣の坂元駅周辺、そして国道6号線沿いの国立宮城病院周辺の3か所に町の機能を集約する、コンパクトシティ構想を進めているのです。
一方、かつての山下駅は、現在の駅から東へ1kmほどの花釜地区にありました。花釜地区は、以前は1000世帯以上が暮らす山元町最大の住宅地でしたが、津波による被害を受け、現在は400世帯余りに減少しています。それでも、旧山下駅周前には個人商店と「山下駅前簡易郵便局」が健在で駅前の趣を残していますが、この風景が見られるのもあとわずか。旧山下駅は解体され、震災犠牲者を慰霊する「大地の塔」が建てられているほか、線路跡は道路化する工事が進行中です。駅前から現山下駅に至る県道121号線も避難道路として拡張される予定で、住み続けるには土地の嵩上げが必要な場所もあります。
津波被害の経験から災害に強いまちづくりを目指している山元町では、前述した3地域への移住を勧めていますが、長年旧山下駅周辺に暮らしてきた人たちの中には、復興から取り残されていると複雑な思いを抱く人もいます。
90人の命を守った中浜小学校を見学
山下駅から4kmあまり南下すると、山元町のもう一つの駅、坂元駅があります。こちらも、コンパクトシティ構想の一環として駅西側に新しい住宅地が整備され、駅横には特産品であるイチゴの直売を行う「やまもと夢いちごの郷」があります。
山下駅も坂元駅も、新しい町は駅の西側、内陸側に整備されています。駅の東側には調整池も設けられ、もし再び大津波が襲ってきた場合でも、「防潮堤／旧常磐線を整備した県道38号線／調整池とJR常磐線高架」という三段構えで津波の力を減衰させる多重防御によって、住民を守ろうとしているのです。
旧坂元駅は、現在の駅から1.1km北東にありました。現在は、線路跡が県道38号線相馬亘理線に整備され、ここに駅があったことを偲ばせるものは何もありません。旧坂元駅周辺は3ｍを大きく超える津波に襲われたことから建築物の建設が認められておらず、線路跡の県道も、津波を減衰させるための高盛土で整備され、駅の痕跡を一切消してしまいました。
旧坂元駅から県道38号線を1.4kmほど南下すると、原野の中にぽつんと建つ建物が見えてきます。これは、震災遺構として保存・公開されている中浜小学校。震災発生後、児童と職員、そして迎えに来た保護者ら90人が屋上にある屋根裏倉庫に避難し、2階の天井付近にまで達した津波に呑まれることなく、全員が救助された現場です。
2020年9月26日から一般公開が始まり、常駐する職員による詳細な解説を聞きながら見学ができます。「さあ、この状況を見て、津波はどの方角から入ったと思いますか」「この天井にひっかかっているものは何だと思いますか。実は……」など、真剣さの中にユーモアも交えた解説は興味深く、「被災地だから」と肩肘を張ることなく、津波の恐ろしさと対策の大切さを学ぶことができます。
中浜小学校の周辺には、10年前まで中浜地区の住宅地が並び、すぐ横の踏切を常磐線の電車が行き交っていました。今は荒涼とした原野に、防潮堤を兼ねた県道がまっすぐ延びているだけです。
2月13日に発生した福島県沖地震の際には、東北新幹線の代替ルートとしての役割を立派に果たした常磐線。その沿線では、まだまだ終わることのない東日本大震災からの復興の取り組みが続いています。津波の恐ろしさとエネルギー問題の難しさを知るためにも、常磐線を乗り通して、これらの街を訪れてみてはいかがですか。
