自社発注の編成と、親会社である京成電鉄からリースされた編成の2種類がある、北総鉄道の7300形。2021年12月、リースによって、新たな仲間が加わりました。
それが、7838編成。京成3700形の3768編成を北総線仕様にしたもので、車両番号やラインカラーの変更、「HOKSO」ロゴの追加などを施し、運用に就いています。一方、近年北総鉄道の車両で行われているライト類の変更はされておらず、ほかの7300形と正面の印象が少し異なります。
新編成登場のきっかけは、2020年6月に発生した、京成線青砥駅での脱線事故です。事故を起こしたのは、京成からのリースを受けた北総鉄道の7818編成。調査の結果、一部の台車に亀裂が入っていることがわかりました。事故のあと、同編成は1年以上運用を外されたのち、リース元の京成に戻りました。車両番号を京成時代の3748編成に復元し、脱線した車両を含む2両を抜いた6両編成に組み替え、2021年12月、運用に復帰しています。今回、7838編成が仕立てられたのは、7818編成が抜けたことによる車両不足を補うためと思われます。
7838編成が入り、在籍車両が事故前の数に戻った北総鉄道。同社では現在、新型の「SR無線」の設置工事による予備車確保のため、工事開始前よりも編成数に余裕を持たせています。7838編成は工事が終わると京成に戻るのか、その後も北総に残るのか、今後の動きに目が離せません。
