ロープウェイのようなモノレール
モノレールといえば、東京モノレールや湘南モノレールのように、鉄道らしい長い車両を複数繋いだ姿が一般的です。
一方、まるでロープウェイのような車両を用いた、独特なモノレールのシステムも存在します。広島短距離交通瀬野線で採用されている「スカイレール」です。
スカイレールはモノレールに分類されるシステムですが、中身は懸垂式モノレールとロープウェイ、リニアモーターカーを組み合わせたような構成です。レールは金属製ですが、この中には駅間を一定速度で循環するロープが通っており、車両はこれを掴んで走行します。駅付近にはリニアモーターが設置されており、ロープを放した車両はリニアモーターで加減速して駅を発着します。
なお、法律上では、スカイレールは多摩モノレールや大阪モノレール同様、路面電車扱いとなる軌道法に準拠して建設されています。
車両定員は25人程度に限られるスカイレールですが、半径30メートルの急カーブや270パーミルの急勾配にも対応でき、かつ建設費はAGTの約3分の1という特性から、短距離の少量輸送にはうってつけ。ロープウェイとは異なりカーブにも柔軟に対応できるため、経路設定の自由度も高くなっています。駅から離れた丘の上に住宅街がある瀬野地区にとってはピッタリな交通システムです。
ただし、1998年にこの路線が開業して以来、残念ながらスカイレールが他地域へ広がる動きはありません。先進的なシステムであったスカイレールは、今も広島県で住宅地の輸送を担う路線として細々と活躍しています。
